9月份，南海的局势不断升温，菲律宾在黄岩岛、仙宾礁及仁爱礁接连发起挑衅。这一系列行为目的明确，一方面是为了转移国内矛盾，另一方面是在故意扩大南海的紧张局势，以促使外部力量介入，从而迫使东盟国家表态。菲律宾此种无所不用其极的试探行为，必然激起中国的强力反制。9月27日，在中秋节假期的最后一天，中方在南海展开了两场重磅行动，瞬间改变了南海博弈的格局。一方面是解放军南部战区与中国海警联合开展的全面实战化演习，演习中，两者分工明确，解放军的海空联合演练是针对外域国家军舰的巡航，而中国海警则针对菲律宾公务船及渔船的违法行为进行实战化执法，彻底封堵了菲律宾借机挑事的空间。与此同时，在同一天，中国海军的三艘054A型护卫舰及海警3303舰也在菲律宾周围水域活动，这一海域距离马尼拉湾入口约31海里，位于中国传统海疆线东侧20余海里的国际公海，控制着马尼拉湾的出入口。这是中方近年来少见的一次前置巡航。

面对中方舰艇的靠近，菲律宾表现出克制，仅派出一架塞斯纳侦察机和一艘海警船远远观察，而不敢轻举妄动，显然是害怕中方进一步采取行动。中方此番行动显然是实力的象征，没有意图进行封锁或进攻，而是在表明立场：虽然我能随时抵达你家门口，但始终遵循国际法，不会进入你方领海，也不主动制造冲突，意在让菲律宾明白未来的行动需要谨慎考虑。

对于中方的军事演习，菲律宾外交部发言人拉托内尔于9月27日做出回应，强调演习的范围在菲律宾200海里专属经济区内，认定该军演威胁地区安全，并可能引发误判风险。她重申将依据南海仲裁裁决行使权利，并继续进行仁爱礁的补给任务，同时呼吁中方保持克制，通过外交手段解决相关问题。菲律宾外交部的这一声明表现出典型的“嘴硬腿软”，在批评中方演习的同时声称继续进行仁爱礁补给，以迎合国内舆论。然而，这并未升级对抗态势，反而为外交沟通留有余地。这也反映出一个明显的事实：当绝对实力逼近对手时，素来强硬的菲律宾也不得不采取更加冷静的态度。